Natalia Kotarba is een Poolse violiste, geboren in Kraków en momenteel gevestigd in Brussel. Ze is een oprichtend lid van het Pools-Belgische Karski Quartet, waar ze haar diepe passie voor kamermuziek deelt. Natalia’s opleiding omvat studies aan de Muziekacademie van Kraków, het Royal Northern College of Music en het Koninklijk Conservatorium van Brussel, waar ze haar Artist Diploma behaalde onder begeleiding van Philippe Graffin. Van 2019 tot 2022 verfijnde ze haar strijkkwartetkunst aan de Muziekkapel Koningin Elisabeth in België, waar ze een Artist Diploma behaalde en verderging als geassocieerd artiest.
Natalia’s liefde voor muziek omvat een breed scala aan stijlen en samenwerkingen. Ze had de eer om samen te werken met artiesten zoals Jeff Neve, Jean-Claude Vanden Eynden, Philippe Graffin, Lorenzo Gatto, Krzysztof Penderecki en het Oxalys Ensemble. Haar optredens brachten haar naar festivals zoals het Montreal Jazz Festival, het Utrecht Kamermuziek Festival, Midis-Minimes, het Music Chapel Festival, Festival Résonances, Festival Pablo Casals (Frankrijk) en het Istanbul Music Festival (Turkije). Een gedenkwaardig hoogtepunt was haar optreden in 2018 in Bozar ter gelegenheid van de viering van 60 jaar Benelux, bijgewoond door de Belgische en Nederlandse monarchen.
In de loop der jaren heeft Natalia met dankbaarheid erkenning ontvangen voor haar werk. Ze is laureaat van de Chopin Foundation’s Prize for Outstanding Students (2017) en ontving samen met het Karski Quartet de Grand Prix op de International Chamber Music Competition Triomphe de l’Art (2018). Het kwartet werd ook geëerd met de Christine and David Anderson Career Development Prize tijdens de 2022 Banff International String Quartet Competition. Meer recent, in oktober 2024, werd een opname die ze maakte met de Canadese neoklassieke pianiste Alexandra Stréliski bekroond met de prestigieuze Opus Klassik Award in Duitsland.
De eerste CD van het Karski Quartet, opgenomen in 2023 met cellist Raphaël Feye, bevat zelden uitgevoerde strijkkwintetten van Boccherini. De CD kreeg lovende recensies in internationale muziekpublicaties, waaronder Gramophone, Diapason, BBC Radio 3 en De Standaard. Het album werd ook uitgeroepen tot “Album van de Week” door Klara Radio en genomineerd voor de Preis der Deutschen Schallplattenkritik. Hun volgende CD, met het Vierde Strijkkwartet en Pianokwintet van Grażyna Bacewicz, opgenomen met pianist Jâms Coleman, wordt uitgebracht in mei 2025. Het kwartet blijft actief op verschillende internationale podia, waaronder Le Dimore del Quartetto, het Merita Platform en de Amsterdam String Quartet Biennale.
Natalia is ook een kernlid van het strijkensemble Karavan, onder leiding van de gerenommeerde Belgische violist Lorenzo Gatto. Ze trad op tijdens belangrijke evenementen, zoals de Conference on the Future of Europe, bijgewoond door Emmanuel Macron en Ursula von der Leyen, en een concert voor de Oekraïense president Volodymyr Zelensky in Brussel.
Haar muzikale visie is gevormd door diverse ervaringen, waaronder jazzimprovisatielessen bij de overleden Poolse jazzmuzikant Jarosław Śmietana, die haar inspireren om muziek met openheid en creativiteit te benaderen. Ze vindt ook veel vreugde in lesgeven en het introduceren van jongeren in de muziek, onder andere via haar werk bij de Zomer Masterclasses in Oslo.
Natalia bespeelt momenteel een viool, gebouwd in 2020 door Nicolas Gilles (Frankrijk), met de genereuze steun van Strings For Talent, een fonds onder auspiciën van de Koning Boudewijnstichting.
Nicolas Gilles is geboren in 1977 in Montpellier waar hij zijn atelier heeft opgericht na een opleiding die voortvloeit uit een muzikale gevoeligheid van jongs af aan.
Instrumentale opleiding (klassieke gitaar) sinds 1986 (school van Clermont l’Hérault, conservatoria van Montpellier, Nancy en Mirecourt): diploma cum laude behaald.
In 1988 nam hij deel aan het televisieprogramma “L’école des Fans”, een klassieke gitaarspecial gepresenteerd door Jacques Martin met Pedro Ibanez als gast. In hetzelfde jaar won hij de eerste prijs op het internationale concours voor klassieke gitaar in Romans (Isère).
Franse school voor luitherie in Mirecourt van 1993 tot 1996: diploma in instrumentenbouw voor het kwartet.
English School of Violinmaking, Newark, 1996-1998: einddiploma met “upper merit” onderscheiding.
Assistent van Charles Luc Hommel in Marseille van 1998 tot 2000 (voornamelijk in restauratie in een van de oudste ateliers van Frankrijk).
Assistent van Frédéric Chaudière in Montpellier van 2000 tot 2002 (fabricage).
Vestigde zich in 2001 in Montpellier en maakte instrumenten voor het kwartet.
In 2016 installeerde Nicolas zijn atelier in de voormalige Koninklijke Manufacture van Villeneuvette, op 40 km van Montpellier.
Dit dorp uit de 17e eeuw, dat als historisch monument is geklasseerd, is een kostbare omgeving waar geschiedenis en natuur bewaard zijn gebleven en waar de instrumenten van het kwartet op een prachtige manier worden gemaakt.